NORMAN, Okla (AP) — Presiden Joe Biden mengatakan dia akan secara resmi meminta maaf pada hari Jumat atas praktik negara yang memaksa anak-anak Pribumi masuk sekolah asrama, di mana banyak di antaranya menderita pelecehan fisik, emosional dan seksual, yang mengakibatkan hampir seribu kematian.
“Saya melakukan sesuatu yang seharusnya saya lakukan sejak lama: secara resmi meminta maaf kepada negara-negara India atas cara kami memperlakukan anak-anak mereka selama bertahun-tahun,” kata Biden pada Kamis (12/12) ketika meninggalkan Gedung Putih menuju Arizona.
“Saya tidak pernah menyangka dalam sejuta tahun hal seperti ini akan terjadi,” kata Menteri Dalam Negeri Deb Haaland, anggota Laguna Pueblo di New Mexico, kepada The Associated Press masalah besar bagi seluruh pedesaan di India.
Haaland meluncurkan penyelidikan terhadap sistem sekolah asrama tak lama setelah menjadi penduduk asli Amerika pertama yang memimpin Departemen Dalam Negeri. Laporan tersebut menemukan bahwa setidaknya 18.000 anak, beberapa di antaranya berusia 4 tahun, diambil dari orang tuanya dan dipaksa bersekolah di sekolah yang dirancang untuk mengintegrasikan mereka ke dalam masyarakat kulit putih, sementara otoritas federal dan negara bagian berupaya melucuti tanah milik masyarakat adat.
Investigasi tersebut juga mendokumentasikan hampir 1.000 kematian dan 74 kuburan yang terkait dengan lebih dari 500 sekolah.
Selama lebih dari 150 tahun, pemerintah AS telah berkomitmen terhadap pembantaian penduduk asli Amerika, penduduk asli Alaska, dan penduduk asli Hawaii, dan tidak ada presiden yang pernah secara resmi meminta maaf atas pemindahan paksa anak-anak ini, suatu tindakan genosida sebagaimana didefinisikan oleh Amerika. Bangsa.
Kementerian Dalam Negeri mengadakan dengar pendapat dan mengumpulkan kesaksian dari para penyintas. Di antara rekomendasi laporan akhir adalah pengakuan dan permintaan maaf atas era sekolah asrama. Haaland mengatakan dia memberi tahu Biden tentang hal itu dan dia setuju bahwa hal itu perlu.
Gedung Putih mengatakan Biden yakin “untuk mengantarkan era hubungan federal-suku berikutnya, kita perlu sepenuhnya mengakui dampak buruk yang terjadi di masa lalu.”
“Dalam permintaan maafnya, Presiden mengakui bahwa sebagai masyarakat yang mencintai negara kita, kita harus mengingat dan mengajarkan seluruh sejarah kita, meskipun itu menyakitkan. Kita harus belajar dari sejarah ini agar kejadian serupa tidak terulang kembali.
Kongres memperkenalkan kebijakan asimilasi paksa pada tahun 1819 untuk “membudayakan” penduduk asli Amerika, sebuah kebijakan yang berakhir pada tahun 1978 dengan disahkannya undang-undang Kesejahteraan Anak India, yang fokus utamanya adalah memberikan kendali kepada suku-suku tersebut atas siapa yang mengadopsi anak-anak dalam masalah tersebut.
Haaland akan bergabung dengan Biden pada hari Jumat dalam perjalanan diplomatik pertamanya ke negara-negara suku sebagai presiden, berbicara di Komunitas Indian Sungai Gila di luar Phoenix. Sementara itu, kampanye Harris telah menghabiskan ratusan juta dolar untuk menargetkan pemilih penduduk asli Amerika di negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Arizona dan North Carolina.
“Ini akan menjadi salah satu momen penting dalam hidup saya,” kata Haaland.
Tidak jelas tindakan apa, jika ada, yang akan diambil setelah permintaan maaf tersebut. Departemen Dalam Negeri masih bekerja sama dengan negara-negara suku untuk memulangkan sisa-sisa anak-anak ke tanah federal. Beberapa suku masih berselisih dengan Angkatan Darat AS, yang menolak mematuhi undang-undang federal yang mengatur pengembalian jenazah penduduk asli Amerika yang melibatkan mereka yang dimakamkan di Carlisle Indian School di Pennsylvania.
“Permintaan maaf Presiden Biden adalah momen yang sangat berarti bagi penduduk asli di seluruh negeri,” kata Kepala Suku Cherokee Chuck Hoskin Jr. dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.
“Anak-anak kita dilahirkan di dunia yang menghapus identitas, budaya, dan merusak bahasa lisan mereka,” kata Hoskin dalam pernyataannya. “Oklahoma memiliki 87 sekolah berasrama dan ribuan anak-anak Chero Cherokee bersekolah di sekolah-sekolah ini dan hingga hari ini hampir di setiap negara Cherokee. masyarakat telah merasakan dampaknya dalam beberapa hal.
Melissa Nobles, presiden MIT dan penulis “Politics,” mengatakan permintaan maaf pada hari Jumat dapat membawa kemajuan lebih lanjut bagi negara-negara suku yang masih mendorong tindakan federal yang berkelanjutan karena Ini merupakan pengakuan atas kesalahan masa lalu yang tidak diperbaiki, yang “diketahui dan dikuburkan.” “
“Hal-hal itu berharga karena memvalidasi pengalaman para penyintas dan mengakui bahwa mereka terlihat, Anda didengar, dan ada banyak bukti sejarah bahwa hal ini terjadi,” kata Nobles.
Kanada juga memiliki sejarah serupa dalam menundukkan masyarakat Aborigin dan memaksa anak-anak mereka bersekolah di sekolah asrama untuk asimilasi. Paus Fransiskus mengeluarkan permintaan maaf bersejarah pada tahun 2022 atas kolaborasi Gereja Katolik dengan kebijakan sekolah asrama Aborigin yang “bencana” di Kanada, dengan mengatakan bahwa integrasi paksa orang Aborigin ke dalam masyarakat Kristen menghancurkan budaya mereka, memisahkan keluarga dan meminggirkan mereka selama beberapa generasi.
“Saya sangat menyesal,” kata Paus Fransiskus kepada para penyintas sekolah dan anggota masyarakat adat yang berkumpul di Alberta. Dia menyebut kebijakan sekolah sebagai “kesalahan besar” yang tidak sesuai dengan Injil. “Saya dengan rendah hati meminta pengampunan atas kejahatan yang dilakukan oleh begitu banyak umat Kristen terhadap masyarakat adat,” kata Paus Fransiskus.
Pada tahun 1993, Presiden Bill Clinton menandatangani undang-undang yang meminta maaf kepada penduduk asli Hawaii atas penggulingan monarki Hawaii satu abad yang lalu. Pada tahun 2008, Perdana Menteri Australia Kevin Rudd secara resmi meminta maaf kepada masyarakat Aborigin dan Penduduk Pribumi Selat Torres atas kebijakan asimilasi pemerintahnya di masa lalu, termasuk pemindahan paksa anak-anak. Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern membuat konsesi serupa pada tahun 2022.
Hosking mengatakan dia mengapresiasi kerja sama Biden dan Haaland untuk menghadapi peran negara tersebut dalam babak gelap masyarakat adat, namun menekankan bahwa permintaan maaf hanyalah sebuah “langkah penting yang harus diikuti dengan tindakan berkelanjutan.”
“Ini adalah awal yang luar biasa melihat anak-anak ini yang kisahnya belum pernah diceritakan,” kata Deborah Parker, CEO Aliansi Perawatan Sekolah Asrama Penduduk Asli Amerika, yang bekerja di Departemen Dalam Negeri. Parker digambarkan di sini sebagai warga Suku Lalip berharap pengakuan ini akan mengarah pada lebih banyak tindakan yang diambil untuk memenuhi kebutuhan komunitas First Nations yang terkena dampak. ___ Penulis Associated Press Peter Smith di Pittsburgh, Pa., dan Josh Boak di Gedung Putih berkontribusi pada laporan ini.