ATLANTA (AP) — Mahkamah Agung Georgia pada Selasa menolak upaya yang dilakukan oleh anggota Partai Republik di tingkat nasional dan negara bagian untuk segera menerapkan kembali peraturan pemilu yang baru saja diadopsi, namun hakim memutuskan bahwa peraturan tersebut tidak sah.
Hakim Pengadilan Tinggi Fulton County Thomas Cox pekan lalu memutuskan bahwa dewan pemilihan negara bagian tidak memiliki wewenang untuk mengadopsi peraturan baru tersebut dan menyatakan peraturan tersebut “melanggar hukum, inkonstitusional, dan tidak sah.” Komite Nasional Partai Republik dan Partai Republik Georgia telah mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Mahkamah Agung Georgia. Mereka meminta agar masalah ini dipercepat dan peraturan diberlakukan kembali sementara proses banding masih menunggu.
Mahkamah Agung menolak permintaan untuk mempercepat proses dan menolak untuk menunda perintah Cox. Perintah pengadilan mengatakan setelah banding diajukan, maka akan “diproses seperti biasa,” yang berarti akan memakan waktu berbulan-bulan untuk mengambil keputusan.
Aturan tersebut mencakup tiga aturan yang telah menarik perhatian luas. Yang pertama mengharuskan tiga petugas pemungutan suara untuk menghitung suara dengan tangan setelah pemungutan suara ditutup – alih-alih menghitungnya. Dua lainnya berkaitan dengan proses sertifikasi hasil pemilu daerah.
Mayoritas anggota dewan pemilihan negara bagian yang berasal dari Partai Republik, yang dipuji oleh mantan Presiden Donald Trump pada rapat umum di Atlanta, memberikan suara pada bulan Agustus dan September atas keberatan dari satu-satunya ketua dewan tersebut yang berasal dari Partai Demokrat dan non-partisan. Setidaknya enam tuntutan hukum diajukan sebagai tanggapan, masing-masing menantang satu atau lebih peraturan tersebut.
Dengan semakin dekatnya waktu yang tersisa hanya beberapa minggu sebelum pemilu bulan November, para hakim bergerak cepat untuk menjadwalkan dan menyelenggarakan sidang dalam kasus-kasus ini.
Partai Demokrat merayakan keputusan Cox. Mereka khawatir bahwa sekutu Trump dapat menggunakan peraturan tersebut untuk memperlambat atau menolak sertifikasi atau hasil pemilu, atau meragukan hasil pemilu jika mantan presiden tersebut kalah dalam pemilu presiden dari Wakil Presiden Partai Demokrat Kamala Harris.
Meskipun beberapa tokoh Partai Republik di Georgia, termasuk Menteri Luar Negeri Brad Raffensperger, mengkritik peraturan dewan pemilihan negara bagian yang ditetapkan pada menit-menit terakhir, para anggota Partai Republik di tingkat negara bagian dan nasional justru memberikan dukungan. Mereka mengatakan peraturan tersebut mendorong transparansi dan akuntabilitas dalam pemilu di negara bagian tersebut.
Keputusan Cox muncul dalam gugatan yang diajukan oleh Action Eternal Vigilance, sebuah kelompok yang didirikan dan dipimpin oleh mantan anggota parlemen negara bagian Partai Republik, Scott Turner. Gugatan tersebut menuduh bahwa Dewan Pemilihan Umum Negara Bagian melampaui kewenangannya ketika mengadopsi tujuh aturan tersebut. Selain membatalkan aturan tersebut, ia memerintahkan dewan pemilu negara bagian untuk segera memberi tahu seluruh pejabat pemilu negara bagian dan lokal bahwa aturan tersebut tidak sah dan tidak boleh dipatuhi.
Turner mengatakan melalui telepon pada hari Selasa bahwa dia senang dengan petugas pemilu yang tidak harus menjalani pelatihan tentang peraturan pemilu yang baru hanya dalam waktu dua minggu hingga Hari Pemilu. Banyak pejabat pemilu daerah yang menyatakan keprihatinannya mengenai ketatnya waktu penerapan peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa peraturan tersebut dapat menimbulkan kebingungan di kalangan petugas pemungutan suara dan melemahkan kepercayaan masyarakat terhadap hasil pemilu.
“Saya benci berkelahi dengan teman-teman saya,” kata Turner. “Sayangnya, Partai Republik jelas kehilangan semangatnya untuk membela prinsip-prinsip konstitusi seperti pemisahan kekuasaan. Namun saya tidak akan terintimidasi dan kami akan terus berjuang.
Associated Press telah menghubungi anggota Partai Republik di tingkat negara bagian dan nasional untuk meminta komentar mengenai perintah Mahkamah Agung Georgia.
Keputusan sebelumnya oleh Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Fulton Robert McBurney dalam kasus terpisah untuk sementara memblokir aturan lot. McBurney memblokir aturan tersebut sementara dia mempertimbangkan manfaat dari kasus tersebut, dengan mengatakan bahwa kasus tersebut akan terlalu dekat dengan pemilu dan bahwa penerapannya pada saat ini akan menyebabkan kebingungan.
Dua aturan baru lainnya yang dibatalkan Cox diadopsi oleh Dewan Pemilihan negara bagian pada bulan Agustus dan terkait dengan sertifikasi. Salah satunya memberikan definisi sertifikasi yang mencakup kewajiban pejabat daerah untuk melakukan “penyelidikan yang wajar” sebelum mensertifikasi hasil, namun tidak menjelaskan secara spesifik apa maksudnya. Tindakan lainnya termasuk mengizinkan pejabat pemilu daerah untuk “memeriksa semua dokumen terkait pemilu yang dibuat selama pemilu.”
Aturan lain yang menurut Cox ilegal dan inkonstitusional adalah:
— Mewajibkan orang yang mengantarkan surat suara secara langsung untuk memberikan tanda tangan dan tanda pengenal berfoto.
— Selama pemungutan suara awal, mewajibkan pengawasan video dan perekaman kotak suara setelah pemungutan suara ditutup.
— Memperluas area wajib yang ditunjuk di mana para pengamat pemilu partisan dapat berdiri di pusat-pusat tabulasi.
— Mewajibkan pembaruan publik harian mengenai penghitungan suara selama periode pemungutan suara awal.