ORONO, Maine — Setelah karir cemerlang di tingkat Divisi III, termasuk menjadi pemain sepak bola All-American pertama di sekolah, Molayo Irefin ingin melihat sendiri apakah bakatnya dapat ditingkatkan ke tingkat yang lebih tinggi.
Jadi dia memasuki portal transfer dan berkomitmen ke Universitas Maine, tim Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola Divisi I, musim gugur ini.
Di pertengahan musim, penerima tendangan lebar dan pengembalian tendangan telah membuktikan bahwa dia bisa bermain di level ini, mengembalikan delapan tendangan untuk jarak 73 yard. Dia rata-rata mencetak 9,1 yard per tendangan, peringkat ke-25 di antara pemain yang mengembalikan tendangan dari 123 sekolah FCS.
Dia menduduki peringkat ketiga dalam tim dengan 10 tangkapan dan ketiga dalam tim dengan 17,60 yard per tangkapan.
Tim nomor 37 di negara ini akan bermain dalam pertandingan homecoming hari Sabtu pukul 1 siang melawan No. 5 Villanova, tim yang menduduki peringkat No. 3 dalam jajak pendapat pelatih pramusim Asosiasi Atletik Pesisir.
Villanova secara keseluruhan 5-1 dan 2-0 di konferensi, sedangkan UMaine masing-masing 3-3 dan 1-2.
“Dia adalah pengubah permainan bagi kami. Tim-tim khusus, penyerangan. Dia membuat tangkapan yang sangat besar dalam permainan itu,” kata quarterback lulusan UMaine, Carter Peavey. “Ketika dia mendapatkan bola di tim khusus, tim lain menahan nafas karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi.
“Saya sangat senang kami mendapatkannya,” Peevey menambahkan.
Erefin, yang pindah dari St. Vincent College di Latrobe, Pa., mengatakan transisi ini berjalan baik.
“Tim ini sangat ramah. Senang sekali bisa menguji keterampilan saya melawan kompetisi tingkat lebih tinggi,” kata penduduk asli Bowie, Maryland dengan tinggi 5 kaki 11 dan berat 185 pon. “Saya ingin datang ke sini dan melihat bagaimana saya bisa bersaing dengan orang-orang di level DI.”
“Dia hebat,” kata pelatih kepala UMaine Jordan Stevens. “Dia sangat kompetitif sejak berada di sini. Dia ingin menjadi lebih baik setiap hari. Senang sekali bisa bekerja dengannya.
“Rekan satu tim yang hebat. Dapat diandalkan. Dia selalu membuat permainan,” tambah Stevens. “Dia cepat dan punya kemampuan bola yang bagus. Dia punya umpan ancaman yang dalam. Dia bisa melakukan segalanya.
Dia memiliki permainan terbaiknya sebagai Beruang Hitam dua minggu lalu, ketika dia menangkap lima umpan dari jarak 68 yard untuk memimpin tim dan berbagi permainan tertinggi dengan penghargaan McGee No. 7 dari Albany.
“Saya semakin nyaman dalam menyerang,” kata Irefin seraya menambahkan bahwa ada beberapa penyesuaian.
Katanya, dia harus membiasakan diri dengan terminologi dan naskahnya.
“Dan tim pastinya lebih besar,” tambahnya.
Namun ia juga mencatat ada beberapa pemain bagus di level DIII yang sebanding dengan pemain yang ia hadapi di UMaine.
Dibutuhkan banyak keberanian untuk kembali melakukan tendangan punt. Anggota tim pelempar berlari dengan kecepatan penuh untuk mengembalikan bola ke nol. Tabrakan dapat menimbulkan kekerasan.
“Saya sudah melakukan ini sejak SMA. Saya menyukainya. Ini memberi saya kesempatan untuk membantu tim saya.
Elephin hanya bermain dua pertandingan di St. Vincent musim gugur lalu sebelum menderita cedera akhir musim.
Namun pada tahun 2022, ia memimpin PAC dalam rata-rata pengembalian punt (27,2), rata-rata pengembalian punt (15,8) dan total touchdown dengan 12, dan dinobatkan sebagai tim ketiga All-American dan tim utama President's Athletic Conference. Dia menempati urutan kedua dalam yard serba guna (1.336), resepsi (62) dan menerima touchdown (8).
Ketika dia memasuki portal, staf pelatih UMaine menghubunginya. Stevens merekrut pemain dari sekolah menengahnya, Uskup Agung Spalding, dan mengenal pelatihnya.
Lulusan UMaine dan wakil kapten Cooper Heisey mengatakan ada banyak pemain yang “lolos” dan berakhir di sekolah Divisi III meskipun mereka memiliki pemain seperti Elephin dengan kemampuan liga Level 1.
“Dia salah satu dari orang-orang itu dan kami beruntung memiliki dia di sini setelah karir yang hebat di St. Vincent College. Saya sangat senang dia ada di sini. Dia orang baik yang bekerja keras,” kata Heisey.
Irefin menikmati waktunya di UMaine dan mengatakan dia merasa dirinya dan tim meningkat setiap minggunya.
“Kami membuat kemajuan,” kata Irefin, yang memiliki satu tujuan untuk sisa musim ini: “Memenangkan pertandingan sebanyak mungkin.”
Pertandingan hari Sabtu
Villanova dipimpin oleh gelandang tahun keenam Connor Watkins, Pemain Serangan Terbaik CAA pramusim, dan salah satu unit pertahanan paling berpengalaman di FCS dengan susunan pemain awal Ada enam mahasiswa pascasarjana dan tiga mahasiswa senior.
Pertahanan Villanova hanya memberikan 17,5 poin per game, yang menempati peringkat kedelapan di FCS, dan 327 yard per game (26).
Dua tahun lalu, Watkins menyelesaikan 13 dari 16 operan untuk jarak 255 yard dan empat gol dalam kemenangan 45-20 Orono atas Maine. Dia juga berlari bola lima kali sejauh 41 yard.
Setahun yang lalu, dia menyelesaikan 152 dari 269 operan untuk 2.682 yard dan 20 touchdown; dia menjalankan bola 96 kali untuk 378 yard dan 10 touchdown.
Melawan pertahanan berpengalaman seperti Villanova, “Kami harus bermain tajam,” kata Peavey.
“Kami tidak boleh membuat terlalu banyak kesalahan, saya harus menempatkan bola di tempat yang seharusnya, dan pemain bertahan serta gelandang kami harus melakukan tugasnya dalam permainan yang sedang berjalan,” kata Peavy, yang berharap bisa kembali bugar setelahnya. melempar pada hari Sabtu. Dia hanya melakukan satu intersepsi pada game pertamanya dan dicegat tiga kali dalam kekalahan 44-21 dari Delaware State.
“Saya bangga menjaga bola. Tapi semua orang punya permainan buruk, bahkan permainan hebat,” ujarnya. “Jadi, Anda harus memiliki ingatan jangka pendek. Saya tahu saya akan bangkit kembali.