ATLANTA (AP) — Dari pegunungan Georgia hingga pantai Atlantik, tantangan terhadap kualifikasi pemilih telah muncul pada musim panas dan musim gugur ini sebagai bagian dari upaya nasional yang luas yang dikoordinasikan oleh sekutu Donald Trump untuk merekrut aktivis Partai Republik, untuk membersihkan mereka yang dianggap sebagai pemilih.
Sejauh ini, hanya 1% dari mereka yang tertantang telah dikeluarkan dari daftar atau ditempatkan pada status pertanyaan, sebagian besar karena kabupaten mengabaikan tantangan tersebut. Namun pihak-pihak yang mengatakan jumlah pemilih di Georgia membengkak karena adanya pemilih yang tidak memenuhi syarat, mencoba mengubah hal tersebut dengan mengajukan tuntutan hukum dan mendesak dewan pemilu negara bagian yang didukung Trump untuk memerintahkan daerah-daerah tersebut berbuat lebih banyak.
AP menemukan bahwa lebih dari 63.000 warga Georgia telah menerima tantangan sejak 1 Juli, ketika sebagian undang-undang yang mempermudah untuk mendukung tantangan mulai berlaku. Investigasi AP mencakup 39 kabupaten terpadat di Georgia, serta enam kabupaten lain di mana tantangan tersebut terjadi. Jumlah tersebut merupakan peningkatan yang signifikan dibandingkan tahun 2023 dan paruh pertama tahun 2024, ketika AP menemukan sekitar 18.000 pemilih ditantang.
Dan upaya-upaya tersebut berkembang secara geografis. Mereka terkonsentrasi di wilayah yang mayoritas penduduknya Demokrat di wilayah metropolitan Atlanta. Namun sejak 1 Juli, 100 atau lebih pemilih telah ditantang di setidaknya 20 kabupaten di seluruh negara bagian, termasuk beberapa wilayah yang mayoritas penduduknya didominasi Partai Republik.
Seperti yang ditemukan The Associated Press sebelumnya, pejabat pemilu daerah terus menolak sebagian besar gugatan. Kurang dari 800 pemilih – sebagian besar di Forsyth County, kubu Partai Republik di pinggiran kota Atlanta – telah dikeluarkan dari daftar atau ditempatkan pada status tantangan sejak 1 Juli. Para pemilih yang identitasnya dipertanyakan dapat memilih jika mereka dapat membuktikan tempat tinggal mereka, namun jika mereka tidak memilih, daerah harus mempertimbangkan untuk membatalkan pemungutan suara mereka tahun depan.
Upaya untuk mengusir pemilih mendapat perhatian dari Departemen Kehakiman AS, yang pada bulan September mengeluarkan memo panduan tujuh halaman yang bertujuan untuk membatasi tantangan dan memblokir Georgia dengan mengutip Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional tahun 1993 sebagai bagian dari undang-undang baru tersebut.
Sebagian besar pemilih yang menjadi sasaran tampaknya telah meninggalkan alamat mereka yang terdaftar, dan para aktivis percaya bahwa mendaftarkan mereka akan mengundang penipuan. Penantang dibantu oleh alat yang mengandalkan perubahan daftar alamat dan dokumen lain untuk membantu mengidentifikasi orang-orang yang mungkin salah terdaftar.
“Ketika para pemilih yang tidak memenuhi syarat tetap terdaftar, hal ini meningkatkan kemungkinan bahwa orang-orang ini akan memilih di daerah kita, sehingga melemahkan suara sah warga negara kita,” kata Ketua Partai Republik DeKalb County, Marci McCarthy. Pemilu bulan ini menuduh mereka gagal untuk mendengarkan untuk tantangan. “Setiap suara dari pemilih yang tidak memenuhi syarat menghilangkan hak kami untuk memilih sebagai warga negara.”
Sebuah ruangan yang penuh dengan pemilih yang marah
Seringkali, ketika daerah mengirimkan surat kepada pemilih yang menentang, tidak ada seorang pun yang hadir dalam sidang untuk membela kelayakan mereka. Namun pada tanggal 10 Oktober, di pinggiran kota Savannah, Blaine County, sekelompok pemilih yang marah bertepuk tangan ketika dewan daerah menolak keberatan tersebut karena orang yang mengajukan keberatan tidak menghadiri sidang.
“Saya frustrasi dengan seluruh proses yang harus kita semua lakukan di sini hari ini,” kata Michael Smith pada sidang tersebut. “Saya frustrasi karena negara bagian kita mengeluarkan undang-undang yang salah paham yang mengharuskan dan mengizinkan seseorang melakukan hal ini terhadap kita semua.”
Banyak anggota Partai Demokrat dan aktivis hak suara liberal percaya bahwa Partai Republik menantang para pemilih untuk menggulingkan Partai Demokrat atau meragukan keakuratan pemilu menjelang pemilihan presiden tahun 2024. Gerakan tantangan pemilih tumbuh dari kekhawatiran lama tentang pemungutan suara ilegal, tetapi terjadi di dalam Partai Republik setelah klaim Trump yang tidak berdasar tentang penipuan pemilih membuat banyak orang percaya Joe Biden gagal memenangkan Dominasi Georgia pada tahun 2020.
“Kami memperkuat kebohongan dan kesalahpahaman, kesalahpahaman mendasar, tentang cara kerja undang-undang pemilu,” kata anggota parlemen negara bagian Atlanta Saira Draper, direktur perlindungan pemilih Partai Demokrat tahun 2020, kepada dewan pemilu negara bagian pada 8 Oktober.
Para penentang mengatakan upaya pelarangan tersebut didasarkan pada fondasi yang salah. Mereka mengatakan bahwa pemilih yang mengubah alamat surat mereka tidak serta merta berpindah tempat tinggal dan beberapa informasi yang digunakan oleh para penantang sudah ketinggalan jaman. Yang paling banyak diserang adalah alat tantangan pemilih, termasuk EagleAI dan True the Vote’s IV3.
“EagleAI adalah program pihak ketiga yang merusak internet, dan ketika kantor pemilihan daerah meninjaunya, ternyata program tersebut lebih buruk daripada program yang sudah mereka miliki,” kata Draper.
Namun Mike Coan, direktur eksekutif Dewan Pemilihan negara bagian, yang ditugaskan oleh dewan tersebut untuk memeriksa apakah gugatan di delapan wilayah ditolak secara tidak adil, mengatakan dia yakin para penantang memberikan “akses gratis ke negara bagian kita dengan membantu masyarakat mengosongkan surat suara.” melayani”. Beberapa daerah mengatakan tantangan yang disusun menggunakan EagleAI tidak memenuhi standar hukum untuk menghapus pemilih, namun Cohen tidak setuju.
“Ketika Anda mempunyai orang-orang dengan teknologi yang lebih maju, Anda harus mendengarkan, bukan memalingkan muka,” kata Cohen.
Dia menyimpulkan bahwa penolakan daerah terhadap banyak tantangan tersebut “melanggar semangat dan isi undang-undang.”
“Ada ribuan tantangan yang telah diabaikan secara sewenang-wenang,” kata Cohen kepada anggota dewan. Dia dan anggota dewan yang bersekutu dengan Trump menyarankan dewan tersebut harus memberlakukan peraturan di seluruh negara bagian untuk memastikan lebih banyak tantangan yang didengar.
Hukum federal dan negara bagian mungkin bertentangan
Pembuatan peraturan akan menghadapi perbedaan pendapat mendasar mengenai apakah undang-undang federal dan negara bagian menghalangi kabupaten untuk mendengarkan sebagian besar tantangan aktivis. Departemen Kehakiman mengeluarkan pedoman bulan lalu yang menunjukkan bahwa beberapa bagian undang-undang negara bagian yang mulai berlaku 1 Juli akan digantikan oleh undang-undang federal.
Setelah pemilu tahun 2020, Badan Legislatif negara bagian yang dipimpin Partai Republik menetapkan bahwa setiap pemilih dapat mengajukan gugatan tanpa batas terhadap pemilih lain di daerahnya masing-masing. Hal ini terjadi setelah kelompok pemantau pemungutan suara yang berbasis di Texas, True the Vote, menanyai 364.000 pemilih di Georgia menjelang dua pemilihan putaran kedua Senat AS pada tahun 2021. kemungkinan penyebabnya dan daerah tersebut dapat mengeluarkan pemilih hingga 45 hari sebelum pemungutan suara.
Namun undang-undang federal menetapkan bahwa negara bagian hanya dapat melakukan perubahan sistemik terhadap daftar pemilih dalam waktu 90 hari setelah pemilu. Panduan Departemen Kehakiman mengatakan perubahan sistemik tidak hanya mencakup upaya yang dipimpin pemerintah tetapi juga tantangan yang diprogram menggunakan program seperti EagleAI.
Bahkan beberapa daerah yang mendapat dukungan kuat dari Partai Republik telah menunda tindakan hingga bulan Januari, namun daerah lain telah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan setelah tenggat waktu 90 hari.
Ketidaksepakatan lainnya melibatkan tantangan bagi para mover.
Melalui pemeliharaan daftar pemilih rutin yang tidak memerlukan tantangan, pejabat dapat mengeluarkan pemilih yang telah meninggal, dihukum karena kejahatan berat, cacat mental, atau tidak lagi tinggal di Georgia.
Namun undang-undang federal menyatakan bahwa Georgia hanya dapat membatalkan pendaftaran pemilih yang direlokasi jika pemilih tersebut tidak membalas surat, memasuki status tidak aktif, dan kemudian tidak memberikan suara dalam dua pemilihan federal berikutnya. Proses ini memakan waktu lebih dari dua tahun.
Para penantang mengandalkan daftar perubahan alamat, yang menargetkan pemilih yang tidak aktif untuk segera dihapus. Mereka yakin masa tunggu tidak berlaku untuk tantangan.
Para pejabat di daerah-daerah yang didominasi Partai Demokrat biasanya tidak setuju dengan hal ini, namun beberapa daerah yang mayoritas anggotanya merupakan Partai Republik mempunyai pandangan yang berbeda. Menurut notulen rapat dewan, Forsyth County telah membatalkan atau menempatkan 635 pemilih pada status tantangan sejak 1 Juli, yang merupakan 80 persen dari tantangan yang ditegakkan di negara-negara yang disurvei.
Namun Forsyth County tetap merupakan pengecualian. Untuk saat ini, tantangan terhadap pemilih berdampak kecil di Georgia. Namun hal ini bisa berubah jika pengadilan dan dewan pemilihan negara bagian yang mayoritas penduduknya berasal dari Partai Republik membuka jalannya. Penantang tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang.