Kurangnya firma audit di Maine telah menciptakan simpanan yang mempengaruhi banyak kota, distrik sekolah, dan pemerintah daerah di seluruh negara bagian, termasuk sebuah kota di Washington County yang belum menerima subsidi sekolah negeri karena audit terbarunya belum dirilis dan pemerintah daerah sedang mempertimbangkan kenaikan pajak yang signifikan tahun ini, namun tidak yakin seberapa besar cadangannya.
Di Cutler, audit kota tahun 2021 dan 2022 telah selesai, tetapi auditor belum memberikan hasil audit forensik dari firma audit lain yang diminta oleh kota tersebut. Cynthia Roden, salah satu dari tiga anggota Cutler Select Board, mengatakan kegagalan kota untuk menyelesaikan audit menghalangi Departemen Pendidikan Maine untuk menyalurkan subsidi sekolah ke kota tersebut. Departemen tersebut memang mengeluarkan $500.000 awal tahun ini, tetapi lebih dari $500.000 masih ditahan, menurut Rowden. “Kami menggunakan uang dari dana umum” untuk membayar biaya sekolah sampai dana tersebut ditransfer ke kota.
Scott Porter, direktur AOS 96, yang mencakup Cutler, mengatakan negara bagian sekarang akan menahan dana subsidi sebesar $635,608 dari tahun 2023-24 dan dua bulan pada tahun 2024-25 hingga hasil audit dirilis. “Saat ini, mereka berfungsi dengan cukup baik,” katanya tentang sistem sekolah. Anggaran Cutler School sangat bergantung pada dana pembayar pajak daerah untuk membantu mengatasi kekurangan dana subsidi negara. Dia mencatat bahwa kota-kota biasanya membayar dana sekolah di muka sampai dana tersedia dari pemerintah negara bagian atau federal. “Biasanya, kota memberikan bantuan arus kas ke sekolah-sekolah,” baik karena mereka tertinggal dalam audit atau karena mereka sedang menunggu dana bantuan federal untuk COVID-19.
Rowden mengatakan Dewan Terpilih telah memilih untuk mempekerjakan sebuah perusahaan baru sebagai auditornya, yang kini mempertimbangkan untuk mengambil alih kota tersebut. Porter berharap, dengan auditor baru, kota ini “akan segera kembali menuju pemulihan.” Dia menambahkan: “Akan sangat bagus bila uang itu kembali ke Cutler.”
Karena perubahan dalam staf manajemen kota dan pembukuan beberapa tahun yang lalu, Kota Cutler memutuskan untuk melakukan audit forensik berdasarkan rekomendasi dari pengacara kota. “Tidak ada sistem checks and balances yang baik,” kata Rowden, yang mengaku tidak mengetahui adanya penyelewengan dana. Audit forensik, yang dilakukan oleh The CPA Solution yang berbasis di Bangor, pertama-tama akan diserahkan kepada pengacara kota, kemudian ke Kantor Sheriff Washington County untuk diselidiki, dan kemudian ke Kantor Kejaksaan, yang akan menentukan apakah ada tuntutan yang akan diajukan. Itu masuk akal. Audit forensik mencakup empat tahun dari 2020 hingga 2023.
Namun, auditor tetap kota tersebut, RHR Smith & Co. dari Buxton, tidak akan merilis hasil audit tahun 2021 dan 2022 sampai audit forensik selesai. “Dia harus merilis hasil audit kami. Itu sudah selesai dan dibayar,” kata Rowden.
Namun Ron Smith dari RHR Smith mengatakan hasil audit forensik “dapat mempengaruhi opini audit kami. Ketika kami melihat hasil audit forensik, kami akan merilis kedua audit tersebut.” James, CPA dari Ellsworth James Wadman, yang juga mengawasi audit tersebut , setuju dengan keputusan Smith untuk tidak merilis temuannya sampai audit forensik selesai.
Jika pejabat kota tidak melakukan audit ini, penduduk Cutler akan mengumpulkan dana “cukup untuk membayar tagihan kami” pada rapat kota tahun 2023 di bulan Oktober dan tarif pabrik akan turun dari 18 menjadi 13. Adopsi dapat dilakukan pada bulan November dan diharapkan peninjauannya akan selesai sebelum tanggal tersebut. “Kami ingin memastikan bahwa kami mempunyai semua jawaban bagi para pembayar pajak,” tambahnya, “dan kami tidak akan melakukan apa pun yang merugikan para pembayar pajak.”
“Ada terlalu banyak kota di negara bagian ini yang tidak dapat menyelesaikan auditnya,” kata Rowden, sambil mencatat bahwa negara bagian saat ini tidak menegakkan undang-undang yang mengharuskan audit kota untuk tahun fiskal sebelumnya diselesaikan sebelum rapat kota dapat diadakan. . Porter mencatat bahwa selain audit kota, ada 12 sistem sekolah dan kantor pusat AOS 96 yang memerlukan audit akun mereka, dan kurangnya perusahaan audit membuat sulit untuk menjadwalkan begitu banyak audit individual.
Pemerintah daerah mempertimbangkan untuk menaikkan anggaran
Ketua Komisi Wilayah Washington, Chris Gardner, mengatakan wilayah tersebut tertinggal tiga tahun dalam auditnya, namun kini setelah berganti auditor, kini wilayah tersebut tertinggal dua tahun. “Biasanya terlambat satu tahun,” ujarnya tentang pembukuan tahun hingga audit selesai. Namun dia mengatakan bahwa daerah tersebut “perlu menyelesaikan hal ini sebelum siklus anggaran berikutnya.” Hal ini terutama berlaku pada tahun ini karena daerah tersebut “tidak dapat 100 persen yakin” mengenai jumlah saldo dana yang tidak ditentukan. “Hal ini mempengaruhi kemampuan kami untuk menggunakan sisa dana untuk anggaran tahun depan,” katanya, seraya menyebutkan bahwa hal ini dapat menghasilkan terlalu banyak atau tidak cukup uang melalui pajak dalam anggaran baru.
Gardner mencatat bahwa komite anggaran daerah sebelumnya memutuskan untuk mengubah praktik akuntansi daerah sehingga dana akan dialokasikan ke rekening cadangan untuk kebutuhan khusus daripada ditempatkan dalam dana yang tidak ditentukan karena itu akan menjadi cara yang lebih baik untuk melacak dana sebelum audit. Cara yang bagus. Namun, dana ini tampaknya “dihitung sebagai uang tunai” meskipun ditetapkan sebagai cadangan. “Itulah mengapa audit itu penting. Anda bisa menghitung dua kali uang Anda,” ujarnya. “Kabupaten ini sedang mempertimbangkan peningkatan pajak karena kita menguras rekening cadangan kita dan menggunakan uang itu untuk tujuan lain.”
Meskipun saldo dana daerah tersebut berjumlah “jutaan lebih” ketika ia pertama kali menjadi komisaris daerah 20 tahun yang lalu, tahun ini daerah tersebut perlu berhati-hati ketika menggunakan dana yang tidak diperuntukkan.
Saat ini, usulan anggaran daerah memerlukan peningkatan lebih dari 30 persen, namun ada alasan lain selain saldo dana yang habis, termasuk pendanaan untuk departemen teknologi informasi dan tambahan petugas operator daerah. Gardner mencatat bahwa dalam beberapa bulan mendatang, akan selalu ada “keinginan dan permintaan dari komite anggaran agar pemotongan akan dilakukan” sebelum anggaran sampai ke tangan komisioner untuk diadopsi. “Tetapi sebagian besar dana tersebut digunakan untuk menambah cadangan yang mungkin akan kami keluarkan jika kami tidak memiliki cadangan. Audit menunjukkan apa yang sebenarnya terjadi.
Alasan kekurangan auditor
Mengenai kekurangan auditor yang parah di negara bagian tersebut, James Wadman mengatakan Departemen Pendidikan memberitahunya bahwa 10 tahun lalu ada sekitar 65 perusahaan yang melakukan audit di Maine. Saat ini hanya ada 19 perusahaan, dan beberapa kota mempunyai audit yang dilakukan oleh perusahaan-perusahaan dari California.
Alasan penurunan ini, kata Wardman, adalah banyaknya orang yang pensiun selama pandemi; kelas akuntansi sekolah menengah dibatalkan sehingga lebih sedikit siswa yang melanjutkan studi akuntansi di perguruan tinggi dan perusahaan diharuskan menjalani proses peer review yang sulit setiap tiga tahun. “Jika mereka hanya melakukan audit saja, itu tidak layak dilakukan,” kata Wardman. “Anda harus sangat terlibat di dalamnya atau tidak melakukannya sama sekali.”
Wardman mengatakan salah satu alasan keterlambatan sekolah dalam melakukan audit adalah keterlambatan kantor pengawas dalam menutup buku untuk audit. Dia mengatakan pembukuan harus ditutup dalam waktu 90 hingga 120 hari setelah akhir tahun keuangan, namun sekarang, dalam beberapa kasus, diperlukan waktu hampir satu tahun untuk siap diaudit. Wardman mengatakan penundaan di kantor pengawas sebagian karena Departemen Pendidikan Maine telah memberi mereka lebih banyak tanggung jawab. Selain itu, mereka juga menghadapi dana bantuan federal COVID-19 dan persyaratan bagaimana membelanjakannya, dan mereka juga menghadapi “kekurangan talenta akuntansi” yang merugikan perusahaan akuntansi. “Ini lebih menjadi masalah bagi kota-kota yang memiliki departemen sekolah karena kantor pusat menunda-nunda,” kata Wardman.
Ron Smith mengatakan alasan penundaan penyelesaian audit dapat mencakup rekening bank yang tidak direkonsiliasi, “ketidakseimbangan buku, pergantian manajemen keuangan, pergantian auditor”. Smith dikutip dalam artikel bulan Maret di Maine Town & City, sebuah majalah yang diterbitkan oleh Maine Town Association, mengatakan dia sedang meninjau “pilihan yang berpotensi buruk” di hampir selusin kasus audit. Dia juga bertanggung jawab untuk menyelidiki sekitar selusin kasus penipuan pemerintah daerah.
Dalam artikel tersebut juga, Auditor Negara Matthew Dunlap memberikan definisi mengenai audit: “Anggaran adalah seberapa banyak Anda setuju untuk membelanjakannya; audit adalah bagaimana Anda membelanjakan uang tersebut.” Ia mencatat bahwa beberapa kota di negara bagian tersebut belum melakukan audit dalam satu dekade, terkadang karena mereka tidak dapat menemukan kantor akuntan yang dapat melakukan pekerjaan tersebut. “Kantor akuntan semakin banyak yang keluar dari bisnis ini,” katanya. “Audit kota memerlukan banyak pekerjaan.”
Upaya sedang dilakukan untuk memasukkan lebih banyak orang ke dalam bidang akuntansi dan audit. Chris Morial, direktur eksekutif Asosiasi Pejabat Keuangan Pemerintah Amerika Serikat dan Kanada, mengatakan dalam artikel pada bulan Februari 2023, “Tantangan terbesar yang saya dengar ketika berbicara dengan anggota adalah menarik dan mempertahankan bakat krisis fiskal pemerintah. Meskipun solusi terhadap permasalahan talenta mempunyai banyak aspek, kami percaya bahwa pendidikan dan pengembangan karir sangatlah penting.
Meskipun University of Maine menangguhkan program Magister Administrasi Publik lebih dari satu dekade yang lalu karena rendahnya jumlah pendaftaran, University of Maine di Augusta masih menawarkan program sarjana administrasi publik. Selain itu, beberapa firma akuntansi menyiapkan program magang untuk membantu melatih lebih banyak auditor di negara bagian tersebut.