Para guru di Sekolah Dasar Regional Boothbay yang berusia 49 tahun harus melindungi ruang kelas dari atap bocor saat hujan lebat.
Kepala Sekolah Shawna Kurr mengatakan air mengalir melalui penghalang beton dan merendam semua buku pelajaran, poster, dan pekerjaan rumah di jalan.
Kebocoran bukan satu-satunya perbaikan yang dibutuhkan sekolah.
Beberapa bilik kamar mandi tidak mematuhi ADA, jadi tirai digunakan sebagai pengganti pintu. Guru pendidikan luar biasa itu bekerja di lemari basement yang berbau apek. Karena kurangnya ruang kelas, beberapa kelas diadakan di koridor.
“Seperti, oh, pintunya tidak terbuka, atau ini tidak berfungsi sama sekali. Seperti wastafel ini yang selalu mampet, atau kamarku yang selalu bocor, biasakanlah. Kita biasakan saja dengan hal-hal itu, itu Tidak bisa diterima,” kata Kuhl.
Para pemilih di wilayah Boothbay menyetujui jaminan sebesar $30 juta pada bulan April untuk mengatasi perbaikan tersebut. Namun kelompok warga Boothbay kemudian mengambil tindakan dan membahayakan upaya restorasi tersebut.
Kelompok tersebut mengajukan petisi dua pasal pada bulan Mei, menurut dokumen pengadilan. Pertanyaan pertama menanyakan kepada mereka yang menandatangani petisi apakah mereka setuju bahwa obligasi tersebut harus dipertimbangkan kembali dan dihapuskan. Pertanyaan kedua menanyakan apakah obligasi tersebut harus dicabut dan ditulis ulang menjadi tidak lebih dari $10.250.300.
Petisi tersebut mendapatkan cukup banyak tanda tangan – setidaknya 10 persen dari pemilih terdaftar di distrik tersebut yang memilih kandidat tersebut pada pemilihan gubernur terakhir – namun dewan distrik menolak petisi tersebut, dengan alasan bahwa petisi tersebut tidak mematuhi undang-undang negara bagian, yang mencakup dua pasal.
Sebagai tanggapan, delapan pemohon mengajukan gugatan terhadap distrik sekolah. Kristin Collins, pengacara yang mewakili para pemohon, mengatakan gugatan tersebut menyatakan bahwa distrik menolak petisi tanpa alasan karena tidak ada undang-undang atau pedoman yang mengharuskan petisi lebih dari satu pasal.
“Para pemohon ingin menegaskan bahwa mereka tidak berniat mengakhiri proyek pembangunan sekolah apa pun, melainkan mengusulkan alternatif dan berharap kedua permasalahan tersebut dapat dipisahkan,” kata Collins.
Menurut dokumen pengadilan, penggugat dalam gugatan tersebut antara lain Patricia Minerich, James Fallin, Virginia Fallin, Elizabeth Grant, Roy Tower, Stephen Carbone, Pamela Mancu Sco dan Daniel Zaidel.
Sekolah Dasar Area Boothbay hanyalah satu dari 500 sekolah di Maine yang dibangun sebelum tahun 1980, dan salah satu dari banyak sekolah yang sangat membutuhkan perbaikan. Namun Steve Bailey, direktur eksekutif Asosiasi Administrator Sekolah Maine, mengatakan tanpa pendanaan negara yang memadai dan dukungan pembayar pajak, distrik seperti Boothbay akan terjebak. Bangunan sekolah akan terus mengalami kerusakan.
“Jika Anda melihat usia beberapa bangunan, seiring berjalannya waktu, beberapa jendela, ya, telah diganti. Namun sistem pemanasnya tidak sesuai dengan kebutuhan. Struktur bangunan itu sendiri belum tentu hemat energi,” Bailey dikatakan. “Dalam hal infrastruktur, sekolah-sekolah tersebut tidak dirancang untuk menjadi sekolah yang memberikan manfaat paling besar bagi siswanya pada tahun 2020-an.”
Pada bulan Februari, sekolah dasar Agnes Gray di barat Paris harus ditutup karena kondisi yang tidak aman termasuk atap yang rusak, lantai yang perlu diganti, dan pipa-pipa tua. Baru bulan ini, Sekolah Menengah Valle de Mexico tiba-tiba ditutup karena dianggap tidak cocok untuk anak-anak.
Bailey mengatakan negara menyediakan dana untuk perbaikan, tapi itu berdasarkan kebutuhan. Hanya lima hingga sembilan sekolah yang menerima dana setiap siklus, yang dapat memakan waktu hingga tujuh tahun. Jika tidak, sekolah tersebut harus dimasukkan dalam daftar tunggu, yang mungkin mencakup lebih dari 70 gedung. Jika sebuah sekolah mengalami bencana, seperti kebakaran Sekolah Dasar Dike-Newell di Bath pada tahun 2022, sekolah tersebut akan masuk daftar tunggu lebih tinggi sementara sekolah lain masuk daftar tunggu lebih rendah.
Pada putaran terakhir pendanaan pada tahun 2018, sembilan dari 74 sekolah menerima pendanaan.
Gubernur Janet Mills menandatangani perintah eksekutif pada tanggal 4 Oktober yang membentuk komisi untuk meninjau pembiayaan pembangunan dan renovasi sekolah di seluruh negara bagian dan menghasilkan ide-ide baru untuk mendanai proyek-proyek ini. Komite tersebut harus menyelesaikan laporan selambat-lambatnya tanggal 25 April 2025, yang mencakup rincian kebutuhan perbaikan dan pembangunan sekolah di seluruh negara bagian dan bagaimana negara bagian lain mendanai pekerjaan tersebut.
Bailey mengatakan gagasan dewan tersebut dapat mengarah pada berbagai cara untuk membiayai dana pemeliharaan sekolah, seperti melalui kenaikan pajak dan bukan pinjaman, namun mungkin memerlukan waktu bertahun-tahun sebelum perubahan dapat dilakukan.
Sekolah Dasar Area Boothbay tidak memiliki tahun ajaran.
Inspektur Robert Kahler mengatakan jika hakim litigasi tidak mengambil keputusan dalam dua bulan ke depan, distrik tersebut akan melewatkan jendela penawaran dan harus menunda proyek tersebut. Dia menambahkan bahwa setiap tahun penundaan program ini menambah biaya hingga $3 juta.
Para pemohon mengetahui hal ini. Minerich, salah satu dari delapan pemohon dalam gugatan tersebut, setuju dengan Collins bahwa jika distrik tersebut benar-benar memperhatikan waktu, maka distrik tersebut akan menawarkan alternatif kepada pembayar pajak.
“Mereka tidak menunjukkan kesediaan untuk membicarakan alternatif, apalagi mengambil tindakan apa pun,” kata Mineric.
Para pembuat petisi yakin bahwa perbaikan yang diperlukan dapat diselesaikan dengan biaya sekitar $10 juta. Pada tanggal 14 Maret, 29 orang membeli iklan di Boothbay Register yang mendesak penduduk untuk memilih “tidak” pada referendum senilai $30 juta, mengutip perkiraan tahun 2021 dari Lavallee Brensinger Architects yang mengklaim perbaikan yang diperlukan dapat menelan biaya $10 juta.
Minerich mengatakan dia tahu itu hanya perkiraan, tapi dia mengklaim sekolah dasar itu bisa diperbaiki tanpa memperluasnya dan dengan biaya kurang dari $30 juta.
Lance Whitehead, arsitek Lavallee Brensinger Architects yang bertanggung jawab atas proyek sekolah dasar di kawasan Boothbay, mengatakan angka tersebut diambil di luar konteks.
Whitehead mengatakan perbaikan yang diperlukan mencakup sistem sprinkler baru dan sistem perpipaan (keduanya telah melampaui masa pakainya), keamanan dan kepatuhan terhadap kode, reorganisasi untuk memisahkan siswa sekolah menengah dari siswa sekolah dasar, pintu masuk yang lebih aman dan banyak lagi, tetapi perbaikan ini tidak dapat diselesaikan. dengan biaya hanya $10 juta.
“Jelas, pentahapan adalah hal besar bagi sekolah-sekolah yang ditempati untuk memastikan kontraktor dan siswa terpisah dan siswa dipisahkan dari kegiatan konstruksi untuk memastikan keselamatan,” kata Whitehead.
Tanpa perluasan tersebut, siswa sekolah menengah akan tetap belajar bersama siswa taman kanak-kanak, dan siswa harus ditempatkan di ruang kelas portabel selama konstruksi atau kontraktor harus menyelesaikan perbaikan selama musim panas, yang akan memakan waktu sembilan hingga 12 tahun, kata Whitehead.
Dengan obligasi $30 juta yang mencakup fasilitas tambahan, proyek ini akan memakan waktu tiga tahun, katanya.
Sekolah menghadapi konsekuensi jika masalah ini tidak segera diperbaiki pada bulan Februari 2023, ketika sistem alat penyiram air yang lama rusak karena suhu dingin yang ekstrem dan membanjiri 10 ruang kelas, dapur, dan separuh kafetaria.
Bagian sekolah yang rusak akibat banjir telah diperbaiki – ubin tua dan retak di lorong sekolah kontras dengan lantai baru. Namun siswa dan guru telah mengungsi, dan sekolah memerlukan perbaikan.
Kahler, Kuhl dan manajer fasilitas Dave Benner berharap untuk menghindari hal tersebut dengan memperbaiki sekolah dasar, yang menurut mereka memerlukan $30 juta yang disetujui oleh pembayar pajak Distrik Boothbay untuk melakukannya.
“Itulah kekhawatiran terbesar saya saat ini, apakah tangki akan bocor dan bangunan tidak dapat digunakan, atau sistem sprinkler akan dimatikan dan lalu apa yang harus kita lakukan?”