“Rokok elektrik sekali pakai” mungkin merupakan istilah yang keliru karena di Maine tidak ada cara mudah untuk membuangnya. Rokok elektrik dapat menimbulkan bahaya kebakaran di tempat pembuangan sampah dan membuat pantai serta area umum lainnya terkena bahan kimia berbahaya.
Matt Wellington, wakil direktur Asosiasi Kesehatan Masyarakat Maine, mengatakan banyak orang bahkan tidak menyadari bahwa rokok elektrik sekali pakai, juga dikenal sebagai rokok elektrik, dianggap sebagai limbah berbahaya oleh pejabat federal dan negara bagian. Baterai nikotin dan lithium-ion, yang memanaskan cairan produk menjadi uap untuk dihirup, keduanya diklasifikasikan sebagai limbah berbahaya, sehingga tidak boleh dibuang ke limbah rumah tangga atau didaur ulang. Namun tanpa adanya pilihan pembuangan, hal ini akan menimbulkan masalah bagi instalasi pengolahan limbah dan lingkungan di seluruh Maine.
“Mereka mencemari lingkungan kita dengan bahan kimia beracun, dan cara membuangnya dengan benar merupakan kerugian besar bagi konsumen dan pemerintah kota,” kata Wellington.
Rokok elektrik sekali pakai yang populer seringkali memiliki wadah plastik yang tidak dapat didaur ulang, sehingga menambah kekhawatiran mengenai berbagai jenis baterai lithium-ion yang umum ditemukan pada produk konsumen mulai dari telepon seluler hingga peralatan listrik. Baterai tidak dapat dilepas dengan mudah dari rokok elektrik sekali pakai, sehingga perangkat berakhir di tempat sampah.
Kaum muda mendorong penjualan rokok elektrik yang menumpuk di tempat sampah. Survei Tembakau Remaja Nasional menemukan bahwa lebih dari seperempat remaja pengguna rokok elektrik merokok setiap hari, dan 38,4% merokok setidaknya 20 kali dalam 30 hari terakhir. Leah Day, pemilik Lighthouse Bikes di South Portland, mengatakan meskipun siapa pun yang berusia di bawah 21 tahun dilarang membeli sepeda, mudah untuk menemukan teman dan orang lain untuk membelinya.
Putra Day mulai menggunakan vaping di sekolah menengah, dan lima tahun kemudian, dia masih berusaha berhenti. Dia malu dengan kecanduannya dan merahasiakan penggunaannya, menyembunyikan rokok elektrik di sekitar rumah. Day tidak melihat adanya sampah di tempat sampah rumah tangga dan curiga dia membuangnya ke tempat lain.
“Jika Anda memiliki sesuatu yang tidak ingin dilihat orang lain, kecenderungan Anda adalah membuangnya,” katanya.
Pada tahun 2022, anak muda Amerika akan membuang lima rokok elektrik sekali pakai setiap detik, jumlah litium yang cukup untuk memberi daya pada 6.000 mobil Tesla dalam setahun, menurut Biro Jurnalisme Investigasi nirlaba.
“Bangor tidak menawarkan banyak pilihan untuk pembuangan yang aman,” kata Greg Malloch, manajer Brewer’s Empire Vape Shop. “Saya pikir kebanyakan orang membuangnya begitu saja ke tempat sampah.”
12 kebakaran baterai terjadi di instalasi pengolahan limbah tahun ini
Chris Bosch, manajer kesehatan dan keselamatan untuk Ecomine, sebuah perusahaan pengelolaan limbah yang berbasis di Portland, mengatakan masalah baterai lithium-ion menjadi fokus perusahaan dua tahun lalu ketika perusahaan tersebut mulai mencatat jumlah baterai lithium-ion yang memicu kebakaran di pabriknya. lokasi. .
Terdapat 12 kebakaran yang disebabkan oleh baterai lithium-ion sepanjang tahun ini.
Bosch mengatakan baterai kecil seperti yang digunakan pada rokok elektrik sama berbahayanya dengan baterai yang lebih besar. Rokok elektrik berukuran kecil akan sulit ditemukan di ban berjalan untuk pemilah sampah, dan jika bocor, rokok tersebut dapat bercampur dengan bahan mudah terbakar lainnya seperti sampah dan terbakar. Ketika pemuat sampah menabraknya, itu bisa menjadi proyektil di udara.
Jika tertusuk atau terlalu panas, baterai dapat memasuki keadaan yang disebut thermal runaway, suatu reaksi berantai yang terjadi ketika baterai menghasilkan lebih banyak panas daripada yang hilang. Reaksi tersebut dapat menyebabkan kebakaran, ledakan, atau pelepasan gas beracun, termasuk karbon monoksida dan metana, ke lingkungan, katanya.
“Kami memperkirakan insiden seperti itu akan meningkat di masa depan,” kata Bosch. “Baterai lithium-ion hanyalah bagian dari kehidupan sehari-hari, di telepon, komputer, peralatan, televisi, dan banyak lagi.”
Untuk membantu mencegah kebakaran, perusahaan menginvestasikan $500.000 dalam sistem pencegah kebakaran yang dioperasikan dari jarak jauh yang menyemprotkan air ketika api terdeteksi. Asuransi adalah biaya lain. Tarif telah meningkat tiga kali lipat selama setahun terakhir. Perusahaan ini memiliki dua fasilitas di Portland, pusat daur ulang jenis tunggal dan pabrik pengolahan sampah menjadi energi.
Bosch mengatakan baterai lithium-ion telah menjadi masalah besar dalam industri limbah. Kebakaran pada tanggal 1 Oktober di Pusat Energi Eagle Point di Orrington telah terjadi setidaknya selama seminggu, dan pemilik pabrik pengolahan limbah awalnya menyalahkan baterai lithium-ion. Namun kepala pemadam kebakaran kota tersebut mengatakan hal ini tidak mungkin terjadi karena fasilitas tersebut belum menerima sampah baru sejak September 2023, karena alasan yang mungkin tidak pernah diketahui. Namun, kebakaran terjadi di pabrik tersebut pada tahun 2022, yang menurut manajer pabrik disebabkan oleh pembuangan baterai lithium-ion yang tidak tepat.
Manajer Kota Chris Backman mengatakan sampah dari fasilitas Orrington akan dibawa ke TPA Juniper Ridge setelah dianggap cukup dingin. Juniper Ridge dimiliki oleh Casella Waste Systems, juru bicara Jeff Weld mengatakan baterai lithium-ion “menimbulkan bahaya yang signifikan bagi pekerja kami, fasilitas kami dan komunitas kami jika tidak dibuang dengan benar.”
Pilihan lain tidak berfungsi dengan baik
Bosch dari Ecomaine mengatakan menempatkan kotak drop yang mirip dengan wadah limbah jarum di tempat umum untuk pengumpulan tidak akan berhasil. Baterai lithium-ion bisa terbakar jika terkena panas ekstrem, katanya.
Beberapa produsen rokok elektrik menawarkan program daur ulang, namun program tersebut tidak tersebar luas, dan pelanggan serta toko sering kali tidak mengetahui program ini. Malloch dari Empire Vape Shop dan manajer toko rokok elektrik lainnya di Bridgeton mengatakan mereka belum menerima tawaran daur ulang dari produsen. Malloch mengatakan dia akan menerima jika pelanggan membawa rokok elektrik bekas dan kemudian mengembalikannya ke dealer, tapi “hal itu tidak sering terjadi.”
EPA dan situs web lainnya mendorong pembuangan rokok elektrik di fasilitas limbah berbahaya. Namun hanya dua tempat pengumpulan di Maine, Gudang Lingkungan di Lewiston dan Fasilitas Daur Ulang Riverside di Portland, mengatakan kepada Bangor Daily News bahwa mereka tidak menerima rokok elektrik karena mereka tidak memiliki sarana untuk membuangnya. Keduanya merekomendasikan untuk memeriksa stasiun transfer kota untuk melihat apakah mereka menerimanya.
Bosch dari Ecomaine berharap rokok elektrik dapat dimasukkan ke dalam undang-undang pengemasan Maine yang disahkan pada tahun 2021, yang membebankan tanggung jawab pada produsen untuk menarik kembali kemasan tertentu.
David Madole, wakil komisaris Departemen Perlindungan Lingkungan Maine, mengatakan departemen tersebut sedang mengevaluasi penggunaan baterai yang dapat diisi ulang dalam produk-produk seperti rokok elektrik dan alat penguap ganja di luar apa yang saat ini tercakup dalam undang-undang pengemasan. Departemen akan membuat rekomendasi apa pun dalam laporan pengelolaan produk tahunannya kepada Badan Legislatif Maine pada tanggal 15 Februari 2025.
Jenis rokok elektronik yang paling banyak beredar di pasaran antara lain rokok elektronik sekali pakai, laptop, rokok pod, dan rokok elektronik cartridge. Rokok elektrik sekali pakai siap digunakan. Rokok elektrik lainnya dapat diisi ulang dan diisi ulang, dan beberapa dapat disesuaikan dengan kecepatan dan ukuran isapan.
Wellington dari Asosiasi Kesehatan Masyarakat Maine mengatakan bahwa secara umum, satu rokok elektrik setara dengan setidaknya 20 batang rokok. Pejabat kesehatan lainnya memperkirakan jumlah ini setara dengan 40 batang rokok, atau dua bungkus.
'Mereka tidak aman untuk generasi muda'
Kaum muda cenderung menggunakan rokok elektrik lebih tinggi dibandingkan orang dewasa, menurut lembaga nirlaba Truth Initiative, yang berupaya mengakhiri kecanduan nikotin. Studi tersebut menemukan bahwa pada tahun 2022, 6,1% orang dewasa di Maine akan menggunakan rokok elektrik. Investigasi di Maine mencakup rokok elektrik yang mengandung obat-obatan rekreasional, tetapi sebagian besar menggunakan produk yang mengandung nikotin.
Jumlah pengguna remaja di negara bagian ini masih tinggi dibandingkan dengan data nasional yang menunjukkan 7,7% remaja, atau 2,13 juta orang, menggunakan rokok elektrik pada tahun 2023, menurut Survei Tembakau Remaja Nasional. Survei tersebut menemukan bahwa hampir 90% orang menggunakan rokok elektrik beraroma, dengan rasa buah-buahan menjadi yang paling populer.
Kanan: Bahan-bahan dalam rokok elektrik meliputi nikotin, baterai litium-ion (yang dianggap sebagai limbah berbahaya) dan barang elektronik, sehingga menyulitkan masyarakat untuk membuangnya dengan mudah. Sumber gambar: Atas perkenan Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS
Mallory Siddiqui, koordinator program pencegahan tembakau di Capital Region Healthy Communities, sebuah organisasi kesehatan masyarakat nirlaba di Gardner, menjelaskan alasan mengapa rokok elektrik begitu populer di sekolah-sekolah berkaitan dengan rasanya.
Komunitas seperti Bangor, Bar Harbor, Brunswick, Portland, South Portland dan Rockland telah melarang penjualan rokok elektrik beraroma dan produk tembakau lainnya.
Tingginya konsentrasi nikotin dalam rokok elektrik juga menjadi salah satu alasan mengapa rokok elektrik begitu membuat ketagihan, kata Wellington. Orang yang menggunakannya menyerap nikotin dengan kuat karena tidak ada rasa keras di tenggorokan seperti saat merokok, katanya.
“Masih banyak yang belum kita ketahui tentang dampak kesehatan dari rokok elektrik,” katanya. “Tetapi kita tahu bahwa obat-obatan tersebut tidak aman bagi generasi muda, dapat menyebabkan kecemasan, kecanduan dan mungkin membuat mereka lebih cenderung menjadi kecanduan zat-zat berbahaya lainnya di masa depan.”
Sekolah Menengah Regional Gardner mencoba mendukung siswa yang mengalami kecanduan dengan berfokus pada pendidikan dan pengobatan daripada skorsing karena melanggar kebijakan penggunaan narkoba. Perusahaan ini bermitra dengan My Life My Quit, sebuah layanan gratis untuk membantu remaja berhenti merokok.
“Kami ingin menghilangkan stigma kecanduan dan mendukung siswa dalam membuat pilihan yang lebih sehat,” kata Elizabeth Brooke, pekerja sosial di sekolah menengah tersebut.
Day melihat secara langsung penderitaan yang disebabkan oleh stigma kecanduan terhadap putranya, yang terkadang berhenti menggunakan vaping dan mulai melakukan vaping lagi beberapa bulan kemudian. Dia adalah seorang pelari, pesenam, dan perenang di sekolah menengah, tetapi dia segera menyadari dampak buruk yang ditimbulkan vaping pada tubuhnya. Dia mengatakan dia marah dan malu atas dampak vaping terhadap hidupnya.
“Gagasan berdampak terhadap lingkungan telah dikesampingkan,” katanya. “Dia peduli, tapi kecanduannya lebih besar daripada ketidakmampuan melakukan apa pun.”
Lori Valigra adalah reporter investigatif lingkungan di tim Maine Focus BDN. Anda dapat menghubunginya di lvaligra@bangordailynews.com. Laporan ini didukung oleh Unity Foundation dengan sumbangan dari pembaca BDN.