CORTEZ, Florida (AP) — Warga Florida yang baru pulih dari Badai Milton, banyak dari mereka sedang dalam perjalanan pulang setelah melarikan diri ratusan mil untuk menghindari badai, menghadapi kekurangan bahan bakar di negara bagian itu pada hari Sabtu .
Di Sankt Peterburg, puluhan orang mengantri di area yang tidak terdapat pompa bensin, berharap ada yang segera tiba. Di antara mereka adalah Daniel Thornton dan putrinya Magnolia yang berusia 9 tahun, yang tiba di stasiun pada pukul 7 pagi dan masih menunggu empat jam kemudian.
“Mereka bilang kepada saya bahwa mereka punya pasokan gas, tapi mereka tidak tahu kapan pasokan itu akan sampai di sini,” katanya. “Saya tidak punya pilihan. Saya harus duduk di sini bersamanya sepanjang hari sampai saya bersemangat.
Gubernur Ron DeSantis mengatakan kepada wartawan Sabtu pagi bahwa negara bagian tersebut telah membuka tiga lokasi distribusi bahan bakar dan berencana untuk membuka lebih banyak lagi. Warga bisa mendapatkan 10 galon (37,85 liter) per orang secara gratis, ujarnya.
“Tentu saja, ketika listrik kembali menyala… dan Pelabuhan Tampa dibuka, Anda akan melihat bahan bakar mengalir. Namun pada saat yang sama, kami ingin memberikan pilihan lain kepada masyarakat,” kata DeSantis.
Para pejabat sedang mengisi kembali persediaan bahan bakar negara di pompa bensin setempat dan menyediakan generator bagi mereka yang masih kekurangan listrik.
Bencana terjadi dua kali
Mereka yang telah kembali ke rumah sedang menilai kerusakan dan memulai proses pembersihan yang melelahkan. Beberapa orang, seperti Bill O'Connell, anggota dewan di Bahia Vista Bay di Venesia, berpikir segalanya telah berubah setelah asosiasi kondominium menyewa sebuah perusahaan untuk membersihkan, merawat, dan mengeringkan apartemen setelah Badai Helene. O'Connell mengatakan Milton membatalkan pekerjaan tersebut dan menyebabkan kerusakan tambahan.
“Air ini membanjiri kembali semua yang sudah terendam banjir, membawa semua pasir yang kami buang kembali ke tanah kami,” kata O'Connell. “Dan ada beberapa kerusakan parah akibat angin, yang menerbangkan banyak atap, menghancurkan banyak jendela, dan menyebabkan lebih banyak kerusakan pada bagian dalam unit.”
Kedua badai tersebut menyebabkan kerusakan parah di desa nelayan Cortez, sebuah komunitas berpenduduk 4.100 orang yang terletak di tepi utara Teluk Sarasota. Penghuni rumah-rumah kayu sederhana berlantai satu dan gubuk-gubuk berlapis semen berupaya menyingkirkan perabotan rusak dan dahan pohon, serta menumpuk puing-puing di jalan, seperti yang mereka lakukan setelah Badai Helene.
“Semuanya tertembak,” kata Mark Praught, pensiunan pembersih jalan di Manatee County yang menyaksikan gelombang badai setinggi 4 kaki (1,2 meter) saat Helena terjadi. “Kami akan mengganti listrik dan pipa ledeng dan melanjutkan dari sana.”
Prout dan istrinya, Catherine, telah tinggal di sebuah rumah dataran rendah selama 36 tahun yang kini tampak seperti cangkang. Semua perabotan harus dibuang, kotoran harus dibersihkan dari dinding dan lantai ubin, dan dinding kering harus dilepas.
Katherine Platt mengatakan mereka merasa “benar-benar panik” ketika Badai Milton mengancam Cortez tak lama setelah Helen, memaksa mereka menghentikan upaya pembersihan dan mengungsi. Beruntung rumah mereka tidak rusak akibat badai kedua.
“Di sinilah kami tinggal,” kata Katherine Platt. “Kami hanya berharap perusahaan asuransi dapat membantu kami.”
Di Pantai Bradenton, Jen Hilliard menyendok pasir basah yang bercampur dengan bebatuan dan akar pohon, lalu menuangkan campuran tersebut ke dalam gerobak dorong.
“Semuanya rumput,” kata Hilliard tentang pasir di bawah kakinya. “Mereka harus melakukan 500 perjalanan untuk ini.”
Hilliard, yang pindah ke Florida enam bulan lalu untuk tinggal lebih jauh ke pedalaman, mengatakan dia akan dengan senang hati membantu membersihkan rumah temannya, satu blok di lepas pantai di Pantai Bradenton.
Perabotan dan peralatan ditempatkan di luar, bersama dengan pecahan dinding kering bagian dalam yang dipindahkan setelah Helen meniupkan gelombang badai setinggi beberapa kaki ke dalam rumah. Dinding bagian dalam dibongkar hingga 4 kaki (1,2 meter), sehingga memperlihatkan balok di bawahnya.
“Kamu bisa menghadapinya dengan tenang,” katanya. “Tetapi komunitas adalah bagian terbaiknya. Semua orang saling membantu.
Setelah menghantam sebagai badai Kategori 3, Milton menyapu Florida tengah, membanjiri pulau-pulau penghalang dan menimbulkan tornado mematikan yang menewaskan sedikitnya 10 orang. Para pejabat mengatakan jumlah korban jiwa bisa saja lebih buruk jika bukan karena evakuasi massal.
Hingga hari Sabtu, lebih dari seribu orang telah diselamatkan setelah badai, kata DeSantis.
Kerusakan properti dan kerugian ekonomi mencapai miliaran dolar
Pada hari Minggu, Presiden Joe Biden akan meninjau kerusakan yang disebabkan oleh badai di Gulf Coast Florida. Dia mengatakan dia berharap dapat menghubungi DeSantis selama kunjungannya.
Kunjungan ini memberi Biden kesempatan lain untuk menekan Ketua DPR dari Partai Republik Mike Johnson agar para anggota parlemen kembali ke Washington agar menyetujui lebih banyak pendanaan selama masa reses pra-pemilu. Itu adalah sesuatu yang menurut Johnson tidak akan dia lakukan.
Biden yakin Kongres perlu segera bertindak untuk memastikan bahwa Administrasi Bisnis Kecil dan Badan Manajemen Darurat Federal memiliki dana yang mereka butuhkan untuk bertahan dari musim badai, yang akan berlangsung hingga November.
DeSantis menyambut baik persetujuan pemerintah federal terhadap deklarasi bencana pada hari Sabtu dan mengatakan dia mendapat dukungan kuat dari Biden.
“Dia pada dasarnya berkata, Anda tahu, kalian melakukan pekerjaan dengan baik. Kami di sini untuk Anda,” ujarnya ketika ditanya tentang percakapannya dengan Biden. “Kami mengajukan permintaan besar dan apa yang kami inginkan disetujui.”
Moody's Analytics pada hari Sabtu memperkirakan kerugian ekonomi akibat badai tersebut akan berjumlah antara $50 miliar hingga $85 miliar, termasuk kerusakan properti hingga $70 miliar dan hilangnya output ekonomi hingga $15 miliar.
Ancaman keamanan masih ada, termasuk naiknya sungai
DeSantis memperingatkan masyarakat untuk berhati-hati seiring dengan pemulihan yang terus berlanjut, dengan alasan ancaman keselamatan yang terus berlanjut termasuk putusnya kabel listrik dan genangan air. Sekitar 1,3 juta warga Florida masih tanpa aliran listrik hingga Sabtu sore, menurut poweroutage.us.
Ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional Paul Close mengatakan permukaan sungai akan “terus meningkat” selama empat hingga lima hari ke depan, menyebabkan banjir sungai, terutama di Teluk Tampa dan wilayah utara. Daerah-daerah ini menerima curah hujan terberat, yang terjadi setelah musim panas basah yang disertai beberapa badai awal.
“Tidak ada yang bisa Anda lakukan selain menunggu,” kata Cross tentang ketinggian air sungai. “Setidaknya prakiraan cuaca tidak hujan, tidak ada hujan lebat. Jadi kita bisa istirahat di sini dan keluar dari cuaca basah.
___
Farrington melaporkan dari St. Petersburg. Penulis Associated Press Chris O'Meara di Lithia, Florida; Kurt Anderson di Tampa; Terry Spencer di luar Fort Lauderdale, Florida; Stephany Matat, Fort Pierce, Florida; ___
Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengeja nama belakang pasangan di perhentian di Interstate 75 di utara Tampa. Nama mereka adalah Lee dan Pamela Eisenbaum, bukan Eisenbaum.