Ketika Chris Nickerson dan Martha Nickerson mengambil alih Whale's Tooth Pub yang berusia hampir 30 tahun di Lincolnville pada Januari 2021, hal itu terjadi pada masa yang sulit bagi industri restoran.
Pandemi virus corona memaksa banyak restoran tutup selama berbulan-bulan dan kemudian dibuka kembali di bawah berbagai pembatasan kesehatan masyarakat yang baru. Ketika perekonomian kembali pulih, industri kesulitan mendapatkan atau mempertahankan pekerja dan kemudian harus menyesuaikan diri dengan kenaikan biaya akibat inflasi.
Dengan segudang pengalaman dan tekad, keluarga Nickerson telah berhasil memimpin perusahaan melewati rintangan-rintangan ini dan, yang terbaru, serangkaian badai dahsyat yang merusak properti di tepi pantai.
Namun sekarang, demi menjaga bisnisnya tetap berjalan, keluarga Nickerson akan menutup dan menjual pub Whale Tooth, dengan hari terakhir operasinya ditetapkan pada 14 Oktober. Mereka tertarik untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak dan orang tua mereka yang tinggal di luar Maine.
Lebih Banyak Penutupan
Dalam beberapa bulan terakhir, gelombang bisnis makanan lain di Maine mengumumkan bahwa mereka akan tutup atau dijual.
Meskipun beberapa dari penutupan ini terjadi di tempat-tempat baru yang belum mendapatkan daya tarik dalam beberapa tahun terakhir, atau didorong oleh penolakan yang lebih besar dalam industri ini, penutupan lainnya terjadi di tempat-tempat yang lebih mapan, seperti Whale's Tooth Pub, yang meskipun baru-baru ini terjadi. kerusuhan, tetapi tempat-tempat itu masih sibuk.
Dua contoh lain muncul di Waldo County: Toko Permen Chocolate Drop di pusat kota Belfast – toko permen dan toko soda berusia 15 tahun – ditutup pada akhir September, sementara toko es krim berusia 26 tahun juga tutup.
Meskipun pemilik ketiga usaha kecil tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki alasan berbeda untuk menutup usahanya, mereka semua memiliki satu kesamaan: kesuksesan yang berkelanjutan dalam beberapa tahun terakhir.
BDN berbicara dengan masing-masing pemilik untuk mencari tahu bagaimana mereka mempertahankan bisnis mereka dalam jangka panjang, apa tantangan terbesar mereka, dan mengapa mereka memilih untuk berhenti sekarang.
Julie Heeter adalah pemilik dan operator kedai es krim Route 3 bernama Ice Cream Creations: Home of the Super Scoop, di mana dia tetap beroperasi dalam skala kecil untuk menghindari beberapa tantangan kepegawaian yang lebih besar yang mempengaruhi industri makanan. Dia biasanya bekerja sendiri, tetapi mendapat bantuan dari teman dan putri baptisnya pada hari-hari sibuk.
Dia mengatakan bisnis Hitt terus berlanjut sebagian besar karena kegigihan dan kecintaannya pada kerajinan tangan, dan dia bangga dengan hubungannya dengan komunitas dan kreativitas yang dia bawa ke dalam kreasi bekunya. Namun dalam beberapa tahun terakhir, model tersebut terbukti tidak berkelanjutan, karena tantangan fisik membuatnya sulit mengimbangi angkatan kerja.
“Saya semakin tua dan tubuh saya semakin lelah. Memang begitulah adanya,” kata Hitt. “Semakin keras saya mendorong, tubuh saya semakin berkata 'Oh, nak.'” Saya benar-benar tidak ingin berada di kursi roda jika harus.
Menemukan karyawan telah menjadi tantangan yang lebih besar bagi toko permen coklat dalam beberapa tahun terakhir, menurut David Brassbridge, salah satu pemilik. Akan sulit bagi usaha kecil untuk menawarkan upah lebih tinggi yang dicari pekerja, terutama ketika pandemi mereda dan inflasi meningkatkan biaya sebesar 10% hingga 20%.
“Kita sekarat pascapandemi dan alasan utamanya adalah kurangnya tenaga kerja,” kata Brasbridge.
Untuk membuatnya berhasil, perusahaan mengurangi jam kerja dan menaikkan harga serta upah, kata Brasbridge. Perusahaan ini dapat mengandalkan dukungan berkelanjutan dari anggota komunitas yang terus datang dan membeli barang di sana.
Beberapa faktor telah menyebabkan Brassbridge dan mitra bisnisnya David Crabiel menutup tokonya sekarang, termasuk fakta bahwa manajernya (putra Brassbridge) telah beralih ke peluang kerja lain dan bahwa Brassbridge juga menjalankan tiga bisnis lainnya. Ia tidak menutup kemungkinan akan bekerja sama lagi dengan Crabiel dalam usaha patungan di masa depan.
“Itu adalah lari yang menyenangkan,” kata Brasbridge. “Sungguh menyedihkan melihatnya pergi. Saya tidak berpikir kita akan mengakhiri apa pun tanpa batas waktu. Ini hanya berarti kita akan mengambil jeda dan mencoba mencari tahu apa yang ingin kita lakukan dan mencoba menemukan sesuatu yang sesuai dengan keinginan kita. tidak terlalu bergantung pada apa yang kami temui.
Di Whale Tooth, pemilik juga menghadapi kekurangan tenaga kerja dan inflasi sejak membeli bisnis tersebut.
“Sekarang jauh lebih sulit menjalankan bisnis dibandingkan lima tahun lalu,” kata Chris Nickerson. “Sepertinya banyak hal yang merugikan pemilik usaha kecil.”
Selain tantangan industri yang lebih umum ini, restoran ini adalah salah satu dari banyak restoran yang rusak akibat tiga badai yang melanda pantai Maine musim dingin lalu, yang memaksanya tutup selama 35 hari kerja untuk perbaikan.
Namun, Nickerson mengatakan meskipun ada kendala-kendala ini, tahun 2024 akan tetap menjadi tahun terbaik Whale's Tooth Pub dalam hal pendapatan, laba, hari pembukaan, retensi bakat, dan metrik lainnya.
Menanggapi kerusakan akibat badai, perusahaan melakukan perbaikan termasuk dinding penahan, pondasi semen baru dan pompa air besar di ruang bawah tanah.
Tak lama setelah keluarga Nickerson membeli restoran tersebut, mereka melakukan investasi lain yang sangat membantu dalam mempertahankan karyawan: mereka membeli bekas hotel di Belfast dan menyediakan perumahan bagi para pekerja di sana.
“Maine tidak memiliki cukup pekerja, dan tidak ada cukup perumahan terjangkau di Maine untuk mempekerjakan tenaga kerja, jadi yang saya pilih adalah membeli rumah. [and rent to my staff]itu sangat membantu situasi kami,” kata Chris Nickerson. “Tanpa tim yang kuat, berdedikasi, termotivasi, dan diakui, bisnis Anda akan goyah.”
Meskipun keluarga Nickerson telah memasarkan restoran Lincolnville mereka (properti tepi laut saat ini dijual dengan harga $1,5 juta), mereka optimis akan menemukan pemilik baru untuk menjaga restoran tersebut tetap bertahan.
“Ini adalah permata yang indah di pantai tengah Maine yang indah. Ini memiliki basis pelanggan yang sangat setia dan ramah, baik pelanggan lokal maupun musiman,” kata Nickerson. “Saya pikir properti ini akan bertahan selama beberapa generasi.”