Pembuka musim Portland Stage, “Conscience,” mengikuti keputusan Senator AS Margaret Chase Smith yang mengecam taktik Senator Republik Wisconsin Joseph McCarthy di Senat setelah dia secara keliru mengklaim bahwa ratusan komunis bekerja untuk pekerjaan di Pemerintahan Persatuan.
“Conscience” adalah sebuah drama dengan hanya empat karakter: Smith (diperankan oleh Kate Udall); penasihat terdekatnya William Lewis Jr. (John Madaloni (Liam Craig) ; dan sekretarisnya dan kemudian istrinya Jean Kerr (Isabelle Van Fleet) ; . Drama tersebut menyoroti hubungan kontroversial antara kedua senator. Hal ini juga menunjukkan ketakutan yang ditanamkan McCarthy pada rekan-rekannya, ketika dia mengancam akan mengungkapkan rahasia mereka jika mereka tidak setuju dengannya.
“Conscience” diproduksi di Maine untuk pertama kalinya dan merupakan produksi nasional kedua setelah ditayangkan perdana di Brunswick, New Jersey pada Maret 2020. Ini adalah gambaran yang menarik tentang era “Red Scare” 70 tahun yang lalu, ketika Smith adalah orang Partai Republik pertama dan satu-satunya yang secara terbuka mengkritik McCarthy. Karya ini secara visual jarang, namun sarat dengan retorika yang terdengar familiar dalam iklim politik yang tegang saat ini.
Penulis drama Joe DiPietro menunjukkan kesamaan antara McCarthy dan pernyataan palsu calon presiden dari Partai Republik saat ini tanpa menyebut nama mantan Presiden Donald Trump. McCarthy memberikan pidato pada tahun 1950 yang mengklaim bahwa 205 Komunis bekerja untuk Departemen Luar Negeri. Dalam drama tersebut, dia mengakui kepada Smith bahwa jumlahnya jauh lebih rendah, namun menegaskan bahwa intinya adalah bahwa di antara mereka adalah “orang merah” yang merupakan pegawai pemerintah. Smith mencatat bahwa McCarthy juga berbohong tentang catatan perangnya.
“Hati Nurani” juga menunjukkan bahwa rekan-rekan senator Partai Republik McCarthy sangat takut mengkritik atau mengkonfrontasinya karena takut akan pembalasan. Smith menerima sedikit dukungan dari rekan-rekannya, dan McCarthy mengancam akan mendiskreditkannya dengan mengungkapkan bahwa suaminya, yang mengikutinya ke DPR, telah meninggal karena sifilis.
Smith, yang berasal dari Skowhegan, adalah wanita pertama yang bertugas di DPR dan Senat AS. Dia pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1940, menggantikan mendiang suaminya, Clyde Smith. Dia terpilih menjadi anggota Senat pada tahun 1948 dan menjadi wanita pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 1964.
Smith dikalahkan oleh Bill Hathaway dari Partai Demokrat pada tahun 1972 tetapi tetap menjadi ikon dalam politik Maine sampai kematiannya pada tahun 1995 pada usia 97 tahun.
Babak pertama “Hati Nurani” menceritakan keputusan Smith untuk menyampaikan pidato “Deklarasi Hati Nurani” di Senat pada tahun 1950, mengutuk rekan McCarthy tanpa menyebut namanya. Babak Kedua menceritakan dampak politik dari pidato tersebut dan kejatuhan McCarthy, yang menyebabkan dia dikecam oleh rekan-rekan Senatnya pada tahun 1954.
Sutradara Lisa DiFranza memimpin pertunjukan dengan sempurna dan memanfaatkan panggung yang hampir kosong dengan baik. Foto hitam-putih Senat AS, kantor Smith, kereta bawah tanah yang membawa anggota parlemen dari kantor mereka ke Capitol, dan banyak lagi diproyeksikan pada layar di atas panggung. Mereka menyiapkan panggung untuk cerita ini pada awal tahun 1950-an.
Keempat aktor tersebut tetap berada di atas panggung sepanjang pertunjukan, sementara petugas panggung yang mengenakan kostum tahun 1950-an dengan cekatan memindahkan meja, kursi, bangku, dan alat peraga ke dalam dan ke luar panggung. DiFranza menekankan bahasa, yang mencakup beberapa momen lucu dan sindiran, daripada aksi. Meskipun acara ini banyak mengundang tawa dan lelucon, namun tidak pernah berlarut-larut.
Udall sama mulianya dengan Smith. Senatornya adalah wanita berhati keras dengan kulit tebal, tulang punggung lurus, dan keyakinan kuat. Udall dengan sempurna menggambarkan kerentanan dan empati Smith terhadap orang lain yang juga memiliki rahasia untuk disimpan selama masa-masa sulit. Meskipun penampilannya sedikit mirip dengan Smith, itu adalah penampilan yang menakjubkan.
Sebagai McCarthy, Craig menangkap semua kata-kata kasar dan paranoia senator yang menyinggung Trump, terutama ketika karakter tersebut bersikeras bahwa kebohongannya adalah kebenaran. Aktor ini berada dalam kondisi terbaiknya ketika McCarthy dekat dengan Smith dan Lewis. Kalau dipikir-pikir, Senat Craig dipenuhi dengan ancaman.
Madaloni dan VanVleet masing-masing adalah asisten setia Smith dan McCarthy. Kesetiaan buta mereka kepada atasan adalah kesamaan yang dimiliki karakter-karakter ini, meskipun pengaruh mereka terhadap mentor sangat bervariasi.
Disusun oleh Cardenas Alaminos dari Jerman (desain pemandangan), Julie MacMurray (desain kostum), Mary Yokoyama (desain pencahayaan) dan Seth Asa Sengel (desain suara) Tim di balik permainan ini menghidupkan era ini di arena yang hampir seperti catur. Hal ini menyoroti betapa rapuhnya politik Amerika dulu dan sekarang.
Banyak penonton pada pertunjukan siang hari Minggu sudah cukup umur untuk mengingat masa Smith di Senat. Dalam percakapan pasca-pertunjukan dengan Direktur Seni Panggung Portland Anita Stewart, John Taylor, yang bekerja di Perpustakaan Margaret Chase Smith di Skowhegan, mengetahui mengapa Smith meninggal setelah Joe McCarthy Beberapa saat kemudian, dia mencatat dalam buku hariannya sebuah pesan tentang pertemuannya dengan Joe McCarthy.
Seorang pria yang besar di Stakes, dekat Skowhegan, menceritakan kisah bagaimana Smith diundang mengunjungi pabrik Madison, yang pada saat itu dimiliki oleh sebuah perusahaan Finlandia dan dikunjungi oleh pejabat dan pemilik pabrik Finlandia. Direktur keselamatan pabrik, bernama Joe McCarthy, ditugaskan untuk memastikan Smith tiba di acara tersebut dengan selamat.
Setelah mendengar cerita tersebut, Taylor berkata bahwa staf perpustakaan telah penasaran dengan simbol “Joe McCarthy” miliknya selama bertahun-tahun namun tidak mengetahui latar belakangnya. Akan menarik untuk melihat berapa banyak lagi “misteri” Smith yang terpecahkan selama pertunjukan berlangsung.
“Hati Nurani” adalah pengingat yang sempurna tentang bagaimana seseorang dapat mengungkapkan kebenaran kepada pihak yang berkuasa dan mempunyai dampak jangka panjang pada lanskap politik. Drama tentang senator wanita dari Skowhegan ini akan mengingatkan pemirsa akan alasan lain mereka bangga menyebut Maine sebagai rumah mereka.
Produksi “Conscience” di Portland Stage berlangsung hingga 13 Oktober di 25A Forest Avenue, Portland. Untuk informasi, hubungi 774-0465 atau kunjungi portlandstage.org.